ఒక్కరే ఓటరు.. ఒక్కరే మేయర్.. ప్రపంచంలోనే వింత గ్రామం ‘మోనోవి’!

అమెరికాలోని నెబ్రాస్కా రాష్ట్రంలో ఉన్న ‘మోనోవి’ అనే గ్రామం ప్రపంచంలోనే అత్యంత వింతైన ప్రాంతంగా గుర్తింపు పొందింది. ఈ ఊరిలో నివసించేది కేవలం ఒక్కరంటే ఒక్కరే, ఆమె పేరు ఎల్సీ ఐలర్. 89 ఏళ్ల వయసున్న ఈమె ఆ ఊరికి రాజైనా, బంటైనా అన్నీ తానై వ్యవహరిస్తారు. జనాభా లెక్కల ప్రకారం అమెరికాలో కేవలం ఒక్క వ్యక్తి మాత్రమే నివసిస్తున్న ఏకైక ప్రాంతం ఇదే కావడం విశేషం.
ప్రతి ఏటా ఈ గ్రామంలో మేయర్ ఎన్నికలు జరుగుతాయి, అయితే అక్కడ ఓటు వేసేది, పోటీ చేసేది కూడా ఎల్సీ ఐలర్ మాత్రమే. తన ఓటును తనకే వేసుకుని మేయర్‌గా గెలుపొందుతూ, ఊరి పరిపాలన బాధ్యతలను నిర్వహిస్తున్నారు. మేయర్‌గా సంతకాలు చేస్తూ, సెక్రటరీగా రికార్డులు నిర్వహిస్తూ, తన హోటల్ నిర్వహణకు కావాల్సిన లైసెన్సులను తనకు తానే జారీ చేసుకుంటారు. ప్రభుత్వ నిబంధనల ప్రకారం ఊరి మనుగడ కోసం ప్రతి ఏటా పన్నులు కూడా చెల్లిస్తుంటారు.
ఒకప్పుడు ఈ ఊరిలో ఎల్సీ తన భర్త రూడీతో కలిసి నివసించేవారు. అయితే 2004లో ఆయన మరణించిన తర్వాత కూడా ఆమె ఆ ఊరిని వదిలి వెళ్లడానికి ఇష్టపడలేదు. తన భర్త జ్ఞాపకార్థం అక్కడ ఐదు వేల పుస్తకాలతో ఒక చిన్న లైబ్రరీని, ఒక టావెర్న్ (హోటల్)ను నడుపుతున్నారు. ఒంటరిగా ఉన్నా సరే, తన భర్త ఆశయాలను కొనసాగిస్తూ ఆ ఊరి ఉనికిని కాపాడుకోవడమే తన లక్ష్యమని ఆమె గర్వంగా చెబుతుంటారు.
ఈ వింత గ్రామాన్ని చూడటానికి ప్రపంచవ్యాప్తంగా ఉన్న పర్యాటకులు ఆసక్తి చూపిస్తుంటారు. అక్కడికి వచ్చే పర్యాటకుల కోసం ఎల్సీ స్వయంగా వంట చేసి వడ్డిస్తూ, అతిథి మర్యాదలు చేస్తారు. గెస్ట్ బుక్‌లో వేల సంఖ్యలో ఉన్న పర్యాటకుల సంతకాలే ఈ ఊరి ప్రాచుర్యానికి నిదర్శనం. వయసు మళ్లినా వెనకడుగు వేయకుండా, ఒక ఊరిని తన భుజాల మీద మోస్తున్న ఎల్సీ ఐలర్ కథ నిజంగా స్ఫూర్తిదాయకం.