రెస్టారెంట్లలో 'సర్వీస్ ఛార్జ్' వసూలు చేస్తే జరిమానా తప్పదు.. వినియోగదారులకు ఊరటనిచ్చేలా కేంద్రం కీలక నిర్ణయం

హోటళ్లు మరియు రెస్టారెంట్లలో ఆహార బిల్లులపై అదనంగా సర్వీస్ ఛార్జీలను వసూలు చేయడం వినియోగదారుల హక్కులను ఉల్లంఘించడమేనని కేంద్ర వినియోగదారుల పరిరక్షణ సంస్థ (CCPA) తాజాగా స్పష్టం చేసింది. ఈ నిబంధనలను బేఖాతరు చేస్తూ కస్టమర్ల నుంచి బలవంతంగా డబ్బులు వసూలు చేసిన దేశవ్యాప్త 27 ప్రముఖ రెస్టారెంట్లకు CCPA భారీ జరిమానా విధించింది. ఒక్కో రెస్టారెంట్‌కు దాదాపు రూ. 50 వేల వరకు పెనాల్టీ విధిస్తూ తీసుకున్న ఈ నిర్ణయం ఇప్పుడు చర్చనీయాంశంగా మారింది.
సాధారణంగా రెస్టారెంట్లలో సర్వీస్ ఛార్జీ అనేది తప్పనిసరి కాదని, అది కేవలం వినియోగదారుడి సంతృప్తిపై ఆధారపడి ఉంటుందని కేంద్రం వెల్లడించింది. ఒకవేళ రెస్టారెంట్ సర్వీస్ బాగుందని కస్టమర్ భావిస్తేనే వారు స్వచ్ఛందంగా చిట్కా (Tip) రూపంలో లేదా సర్వీస్ ఛార్జ్ రూపంలో చెల్లించవచ్చని, అంతేకానీ బిల్లులో దీన్ని అంతర్భాగం చేసి వసూలు చేయడం చట్టవిరుద్ధమని పేర్కొంది. సర్వీస్ ఛార్జ్ పేరిట వినియోగదారులను ఇబ్బంది పెట్టే ధోరణిని అరికట్టడమే లక్ష్యంగా ఈ కఠిన చర్యలు చేపట్టింది.
రెస్టారెంట్ యాజమాన్యాలు మెనూ కార్డులపై లేదా బోర్డులపై సర్వీస్ ఛార్జ్ తప్పనిసరి అని పేర్కొన్నప్పటికీ, అది చట్టపరంగా చెల్లదు. వినియోగదారుల రక్షణ చట్టం ప్రకారం, ఆహార పదార్థాల ధరలకు అదనంగా సర్వీస్ ఛార్జీని జోడించే అధికారం ఏ హోటల్‌కు లేదు. ఒకవేళ ఏదైనా హోటల్ లేదా రెస్టారెంట్ తమ బిల్లులో సర్వీస్ ఛార్జీని కలిపి ఇస్తే, కస్టమర్లు దానిని తొలగించమని కోరవచ్చు లేదా ఆ మొత్తాన్ని చెల్లించకుండా నిరాకరించే హక్కు వారికి ఉంటుంది.
ఒకవేళ హోటల్ యాజమాన్యాలు బలవంతంగా సర్వీస్ ఛార్జ్ వసూలు చేస్తే, బాధితులు ఏమాత్రం వెనకాడకుండా జాతీయ వినియోగదారుల హెల్ప్‌లైన్ (NCH)లో ఫిర్యాదు చేయవచ్చు. టోల్ ఫ్రీ నంబర్ 1915 కు కాల్ చేయడం ద్వారా లేదా ఆన్‌లైన్ పోర్టల్ ద్వారా తమ ఫిర్యాదును నమోదు చేసుకునే అవకాశం కల్పించారు. సామాన్యులను దోచుకునే ఇటువంటి పద్ధతులపై ప్రభుత్వం కఠినంగా వ్యవహరిస్తుందని, నిబంధనలు అతిక్రమించే వారిపై చర్యలు తప్పవని అధికారులు హెచ్చరిస్తున్నారు.