భారత క్రికెట్ గమనాన్ని మార్చిన ధీరుడు.. విజయ్ హజారేకు నీరాజనం

భారత క్రికెట్ చరిత్రలో సువర్ణాక్షరాలతో లిఖించదగ్గ పేరు విజయ్ హజారే. 1915 మార్చి 11న మహారాష్ట్రలోని సాంగ్లీలో జన్మించిన ఆయన, టీమ్ ఇండియాకు తొలి టెస్ట్ విజయాన్ని అందించిన సారథిగా చిరస్థాయిగా నిలిచిపోయారు. 1952లో బలమైన ఇంగ్లాండ్ జట్టుపై భారత్ సాధించిన ఆ చారిత్రక విజయం, దేశీయ క్రికెట్‌లో సరికొత్త ఆత్మవిశ్వాసాన్ని నింపింది. నేడు ఆయన జయంతి సందర్భంగా క్రీడాలోకం ఆ మహోన్నత క్రికెటర్‌ను భక్తిశ్రద్ధలతో స్మరించుకుంటోంది.
హజారే కేవలం కెప్టెన్‌గానే కాకుండా, అద్భుతమైన ఆల్ రౌండర్‌గా తనదైన ముద్ర వేశారు. టీమ్ ఇండియా తరఫున 30 టెస్టు మ్యాచ్‌లు ఆడిన ఆయన, 2192 పరుగులు సాధించడంతో పాటు 20 వికెట్లను కూడా పడగొట్టారు. మొత్తం 14 టెస్టులకు నాయకత్వం వహించి జట్టును ముందుండి నడిపించారు. ఒకే టెస్టు మ్యాచ్‌లోని రెండు ఇన్నింగ్స్‌ల్లోనూ సెంచరీలు సాధించిన తొలి భారతీయ బ్యాటర్‌గా ఆయన సృష్టించిన రికార్డు ఆ కాలంలోనే ఒక సంచలనం.
ఫస్ట్ క్లాస్ క్రికెట్‌లో విజయ్ హజారే గణాంకాలు చూస్తే ఎవరైనా ఆశ్చర్యపోవాల్సిందే. 238 మ్యాచ్‌ల్లో ఏకంగా 18,740 పరుగులు చేయడమే కాకుండా, బౌలింగ్‌లోనూ రాణిస్తూ 595 వికెట్లు తీశారు. దేశీయ క్రికెట్‌లో రెండు ట్రిపుల్ సెంచరీలు సాధించిన ఘనత కూడా ఆయనకే దక్కుతుంది. ఆయన బ్యాటింగ్ శైలి, క్రీజులో చూపించే సహనం అప్పట్లో ఎందరో యువ క్రికెటర్లకు మార్గదర్శకంగా నిలిచాయి.
క్రీడారంగానికి ఆయన చేసిన విశేష సేవలను గుర్తించిన భారత ప్రభుత్వం, విజయ్ హజారేను 'పద్మశ్రీ' పురస్కారంతో గౌరవించింది. ఆయన గౌరవార్థం దేశంలో ప్రతి ఏటా ప్రతిష్టాత్మకమైన 'విజయ్ హజారే ట్రోఫీ' (వన్డే టోర్నమెంట్) నిర్వహిస్తున్నారు. భారత క్రికెట్ పునాదులను పటిష్టం చేసిన అతికొద్ది మంది ఆటగాళ్లలో హజారే అగ్రస్థానంలో ఉంటారు. ఆయన స్ఫూర్తి నేటి తరం ఆటగాళ్లలోనూ సజీవంగా ఉంది.