ఆటో కార్మికుల ఆవేదన.. ఉచిత బస్సు ప్రయాణంతో ఉపాధికి గండి

నేలకొండపల్లి నుండి కోదాడ వెళ్లే ప్రధాన రహదారిలో ప్రయాణికుల రద్దీ ఉన్నప్పటికీ, ఆటోలను ఆశ్రయించే వారి సంఖ్య గణనీయంగా పడిపోయింది. దీనివల్ల ఈ రూట్‌లో నిత్యం నడిచే వందలాది మంది ఆటో కార్మికులు గత కొన్ని రోజులుగా తీవ్ర ఆర్థిక ఇబ్బందులను ఎదుర్కొంటున్నారు. గతంలో ప్రయాణికులతో కిటకిటలాడే ఆటో స్టాండ్లు ఇప్పుడు ప్రయాణికులు లేక వెలవెలబోతున్నాయి. ఉదయం నుండి సాయంత్రం వరకు రోడ్లపై వేచి చూసినా, కనీసం డీజిల్ ఖర్చులు కూడా రావడం లేదని, దీనివల్ల తమ కుటుంబాలను పోషించుకోవడం కష్టంగా మారిందని స్థానిక ఆటో డ్రైవర్లు ఆవేదన వ్యక్తం చేస్తున్నారు.
రాష్ట్ర ప్రభుత్వం మహిళలకు ఆర్టీసీ బస్సుల్లో ఉచిత ప్రయాణ సౌకర్యం (మహాలక్ష్మి పథకం) కల్పించడంతో ఈ పరిస్థితి తలెత్తిందని ఆటో కార్మికులు పేర్కొంటున్నారు. గ్రామీణ ప్రాంతాల నుండి పట్టణాలకు వెళ్లే మహిళలు, ఇతర కుటుంబ అవసరాల నిమిత్తం ప్రయాణించే వారు ఇప్పుడు పూర్తిగా ఉచిత బస్సులనే ఆశ్రయిస్తున్నారు. దీనితో ఆటోలకు వచ్చే ఆదాయంలో సింహభాగం తగ్గిపోయిందని, రోజువారీ కూలీ కూడా గిట్టుబాటు కావడం లేదని వారు ఆందోళన చెందుతున్నారు. మహిళలకు ఉచిత ప్రయాణం కల్పించడం మంచిదే అయినా, తమ లాంటి నిరుపేద ఆటో కార్మికుల పొట్ట కొట్టడం న్యాయం కాదని వారు వాపోతున్నారు.
మరోవైపు పెరిగిన నిత్యావసర సరుకుల ధరలు, ఆటోల మెయింటెనెన్స్ ఖర్చులు, ఇన్సూరెన్స్ మరియు పన్నుల భారం మోయలేక ఆటో కార్మికులు సతమతమవుతున్నారు. బ్యాంకుల నుండి, ఫైనాన్స్ సంస్థల నుండి రుణాలు తీసుకొని ఆటోలు కొనుగోలు చేసిన వారు, ఇప్పుడు నెలవారీ వాయిదాలు (EMI) చెల్లించలేక తీవ్ర మానసిక ఒత్తిడికి లోనవుతున్నారు. ఉదయం నుండి సాయంత్రం వరకు రెక్కలు ముక్కలు చేసుకున్నా, ఇంటికి కనీస సరుకులు తీసుకెళ్లే పరిస్థితి కూడా లేదని, తమ జీవనోపాధి పూర్తిగా ప్రశ్నార్థకంగా మారిందని వారు కన్నీటి పర్యంతమవుతున్నారు.
ఈ దయనీయ పరిస్థితులను దృష్టిలో ఉంచుకుని ప్రభుత్వం తక్షణమే స్పందించాలని ఆటో యూనియన్ అధ్యక్షులు మరియు నాయకులు డిమాండ్ చేశారు. ఉపాధి కోల్పోయిన ఆటో కార్మికులకు ప్రభుత్వం తరపున నెలకు నిర్దిష్టమైన ఆర్థిక సహాయం అందించాలని లేదా ప్రత్యామ్నాయ మార్గాలను చూపాలని వారు కోరారు. ప్రభుత్వం తమ గోడును విని, ఆటో కార్మికుల కుటుంబాలను ఆదుకోకపోతే రాబోయే రోజుల్లో తమ నిరసనలను మరింత ఉధృతం చేస్తామని వారు హెచ్చరించారు. ప్రభుత్వం చొరవ చూపి తమకు న్యాయం చేయాలని వారు విజ్ఞప్తి చేశారు.