దేశంలోని తమిళ పార్టీల నుంచి వచ్చిన ఒత్తిడి వల్ల రాజీవ్ శ్రీలంకలోని తమిళులకు సహాయం అందించారు. రాజీవ్ అప్పటి శ్రీలంక అధ్యక్షుడు జయవర్ధనేతో ఇండో-ఎస్ఎల్ ఒప్పందంపై సంతకం చేశారు.
అయితే 1989లో అధికారంలోకి వచ్చిన రణసింఘే ప్రేమదాస శ్రీలంక నుంచి బలగాలను ఉపసంహరించుకోవాలని కోరడంతో వైదొలగింది. అయినప్పటికీ ప్రతీకారంతో ఉన్న ఎల్టీటీఈ తీవ్రవాదులు 1991 మే 21న రాజీవ్ను ఆత్మాహుతి దాడిలో హత్య చేశారు. ఆయన వర్థంతిని ఉగ్రవాద నిరోధక దివస్ నిర్వహిస్తాం.