ప్రపంచంలోనే సుదీర్ఘ క్రిస్మస్ వేడుకలు.. ఫిలిప్పీన్స్‌లో సెప్టెంబర్‌ నుంచే పండగ సందడి!

ప్రపంచవ్యాప్తంగా చాలా దేశాల్లో క్రిస్మస్ వేడుకలను కేవలం వారం లేదా పది రోజుల పాటు మాత్రమే ఎంతో ఘనంగా జరుపుకుంటారు. కానీ ఆసియాలోని ఫిలిప్పీన్స్‌ దేశంలో మాత్రం ఈ వేడుకల తీరు చాలా భిన్నంగా, అత్యంత సుదీర్ఘంగా ఉంటుంది. ఇక్కడ క్రిస్మస్ సంబరాలు దాదాపు నాలుగు నెలల పాటు విందు వినోదాలతో, ఆధ్యాత్మిక చింతనతో ఎంతో వైభవంగా కొనసాగుతాయి. ప్రపంచంలోనే అత్యధిక కాలం పాటు క్రిస్మస్ జరుపుకునే దేశంగా ఫిలిప్పీన్స్‌కు ఒక ప్రత్యేకమైన గుర్తింపు ఉంది.
సాధారణంగా ఫిలిప్పీన్స్‌లో సెప్టెంబర్ 1వ తేదీ రాగానే పండగ వాతావరణం మొదలైపోతుంది. సెప్టెంబర్ నుంచి డిసెంబర్ వరకు ఉండే నెలలను 'బర్' (Ber) మంత్స్ అని పిలుస్తారు, అందుకే సెప్టెంబర్ నుంచే రేడియోల్లో క్రిస్మస్ పాటలు, వీధుల్లో అలంకరణలు కనిపిస్తాయి. ఈ వేడుకలు కేవలం డిసెంబర్ 25తో ముగిసిపోకుండా, జనవరి మొదటి వారంలో వచ్చే 'త్రీ కింగ్స్ డే' వరకు నిరంతరాయంగా కొనసాగుతూనే ఉంటాయి.
ఈ సుదీర్ఘ వేడుకల్లో భాగంగా డిసెంబర్ 16 నుండి 24వ తేదీ వరకు 'సింబాంగ్ గబీ' (Simbang Gabi) పేరుతో ప్రత్యేక ప్రార్థనలు నిర్వహిస్తారు. ఇది వరుసగా తొమ్మిది రోజుల పాటు తెల్లవారుజామున జరిగే సామూహిక ప్రార్థనల పరంపర, దీనిని అక్కడి ప్రజలు ఎంతో పవిత్రంగా భావిస్తారు. ఈ తొమ్మిది రోజులు నిష్ఠతో ప్రార్థనలు చేసిన వారికి కోరిన కోరికలు నెరవేరుతాయని స్థానికుల నమ్మకం. ఈ సమయంలో చర్చిలన్నీ భక్తులతో కళకళలాడుతూ ఆధ్యాత్మిక శోభను సంతరించుకుంటాయి.
క్రిస్మస్ పర్వదినం ముందు రోజైన డిసెంబర్ 24 అర్థరాత్రి 'నోచే బ్యూనా' (Noche Buena) పేరుతో నిర్వహించే విందు ఈ వేడుకలకే హైలైట్‌గా నిలుస్తుంది. కుటుంబ సభ్యులందరూ కలిసి రకరకాల సాంప్రదాయక వంటకాలతో అర్థరాత్రి వేళ భారీ విందును ఆస్వాదిస్తూ పండగను సెలబ్రేట్ చేసుకుంటారు. ప్రేమ, ఆప్యాయతలను పంచుకుంటూ సాగే ఈ విందుతో ఫిలిప్పీన్స్‌లో క్రిస్మస్ వేడుకలు ఒక మధురమైన జ్ఞాపకంగా మారుతాయి.