శబరిమల పవిత్ర 18 మెట్లు.. మోక్షానికి ఆధ్యాత్మిక సోపానం!

శబరిమల అయ్యప్ప ఆలయంలోని ప్రధాన సోపానం అయిన 18 పవిత్ర మెట్లు సాధారణ రాతి మెట్లు మాత్రమే కావు, అవి భక్తుని ఆత్మశుద్ధి మార్గంలోని గొప్ప చిహ్నాలు. ఈ మెట్లను “పతినెట్టాంపడి” అని పిలుస్తారు. హిందూ సనాతన ధర్మంలో ఈ 18 అంకె ఎంతో ప్రత్యేకమైనది. ఇవి మనిషిలో ఉన్న 18 రకాల పాప-పుణ్యాలను, 18 ఇంద్రియ శక్తులను, అహంకారాన్ని అధిగమించి ముక్తి సాధించే దిశగా ఉన్న ఆధ్యాత్మిక సోపానాలుగా భావిస్తారు.
ఈ పవిత్ర మెట్లను అధిరోహించే అర్హత కేవలం 41 రోజుల మండల వ్రత దీక్షను పూర్తి చేసిన భక్తులకు మాత్రమే ఉంటుంది. మాల ధరించి, నియమ నిష్ఠలతో జీవించి, ఇరుముడి కట్టుకొని, నీలి లేదా నలుపు వస్త్రాల్లో “స్వామియే శరణమయ్యప్ప” అంటూ ఒక్కొక్క మెట్టు ఎక్కుతూ స్వామిని శరణు కోరడం ఒక అపూర్వ ఆధ్యాత్మిక అనుభవం. ఈ యాత్రలో భక్తుడు తనలోని అహంకారాన్ని, ఇంద్రియ ఆసక్తులను క్రమంగా వదిలిపెడుతూ స్వామి పాదాల చెంతకు చేరుకుంటాడు.
కానీ ఎవరైనా దీక్ష లేకుండా, ఇరుముడి లేకుండా శబరిమలకు వచ్చినట్లయితే వారు ఈ 18 పవిత్ర మెట్లను తాకే అర్హత కోల్పోతారు. వారి కోసం ప్రక్కనే సాధారణ మెట్ల మార్గం ఉంటుంది. ఆ మార్గం గుండా వెళ్లి సన్నిధానంలో స్వామి దర్శనం చేసుకోవచ్చు. అంటే శబరిమల ఆలయ నియమాలు ఎంత కఠినంగా, ఎంత స్పష్టంగా ఉన్నాయో అది చూపిస్తుంది.
ఈ 18 మెట్లు కేవలం భౌతిక దూరాన్ని కాదు, మనసులోని అహంకార దూరాన్ని కూడా తగ్గించే గొప్ప గురువులాంటివి. ఒక్కొక్క మెట్టు ఎక్కుతుంటే భక్తుడి గుండెలో “స్వామీ… నన్ను క్షమించు… నన్ను ఆదరించు” అనే భావన మరింత బలపడుతుంది. అందుకే లక్షలాది మంది అయ్యప్ప భక్తులు ప్రతి సంవత్సరం ఈ పవిత్ర సోపానాలను అధిరోహించి తమ జీవితాన్ని ధన్యపరచుకుంటారు. స్వామియే శరణం అయ్యప్ప!